Shenzhou 8 bija Ķīnas bezpilota kosmosa kuģis, kas orbītā tika palaists 2011. gada novembra sākumā. Kuģis tika palaists kosmosā ar palaišanas raķeti Changzheng 2F no Jiuquan kosmodroma. Shenzhou 8 galvenais uzdevums bija pārbaudīt un praksē pārbaudīt iespēju pieslēgties orbitālajam modulim Tiangong 1. Dokstīšanās operācija misijas laikā tika veikta divas reizes (2011. gada 2. un 14. novembrī) un abi manevri bija pilnībā veiksmīgi. Vienu reizi, taču arī veiksmīgi, tika veikts Shenzhou 8 attauvošanās manevrs no moduļa Tiangong 1. Tikpat svarīgi bija fakts, ka Shenzhou 8 veiksmīgi atgriezās uz Zemes 2011. gada 17. novembrī pēc nepilnām 17 dienām kosmosā. Shenzhou 8 operācijās un manevros gūtā pieredze būtiski ietekmēja Shenzhou 9 un 10 kuģu būvniecību un būvniecību, kuri jau ir veikuši pilotētus kosmosa lidojumus.
Tiangong 1 (ang. Heavenly Palace Nr. 1) bija Ķīnas kosmosa kuģis, pareizāk sakot, orbitālais modulis. Kuģa svars bija 8506 kg, garums - 10,4 metri, bet diametrs - 3,35 metri. Kuģa komanda sastāv no 2 līdz 3 cilvēkiem. Tiangong 1 orbītā tika novietots 2011. gada septembrī, un novembrī to veiksmīgi pietauvoja bezpilota kosmosa kuģis Shenzhou 8. Vairākas dienas pēc pirmā mēģinājuma Shenzhou 8 tika attālināti noenkurots un atkal veiksmīgi veica otro pietauvošanās manevru. Visbeidzot, 2012. gada 18. jūnijā pilotējamais kuģis Shenzhou 9 pietauvojās pie moduļa Tiangong 1, un Ķīnas astronauti (saukti par Taikonautiem) iekāpa modulī un palika uz tā 10 dienas, pēc tam laimīgi atgriezās uz Zemes. 2013. gadā pilotēts kosmosa kuģis atkal veiksmīgi pietauvojās pie Tiangong 1. Orbitālais modulis nodega Zemes atmosfērā 2018. gada aprīlī – kā sākotnēji bija plānots. Pieņemsim, ka Ķīnas kosmosa aģentūra uzskatīja, ka pilotējamo kosmosa kuģu pieslēgšanās un nosūtīšana uz Tiangong 1 ir būtiski svarīgi izmēģinājumu un testu elementi, pirms taikonauti tika nosūtīti uz savu - daudz lielāku - kosmosa staciju.