Balao ir Otrā pasaules kara amerikāņu dīzeļelektrisko kaujas zemūdeņu (SS) klases nosaukums. Pirmā šāda veida vienība tika palaists 1942. gadā. Kopumā tika izveidotas 120 šāda veida vienības. Balao klases kuģis bija 95 m garš, 8,3 m plats, un tā tilpums bija aptuveni 2400 tonnas. Maksimālais zemūdens ātrums ir aptuveni 8,5-9 mezgli. Šāda veida kuģiem bija desmit 533 mm torpēdu caurules, tostarp sešas priekšgala un četras pakaļgala. Kuģa bruņojumā bija arī atsevišķi 127 mm, 40 mm un 20 mm lielgabali.
Balao klases kuģi tika izstrādāti un nodoti ražošanā kā viens no ASV flotes zemūdeņu pamattipiem. Kuģi bija ļoti līdzīgi Gato klases kuģiem, taču bija izgatavoti no cita veida tērauda, t.s. HTS, kas ļāva tiem sasniegt lielāku iegremdēšanas dziļumu 120-130 metrus. Viņiem bija arī citi artilērijas ieroči marginālā veidā. Tāpat kā Gato tipa agregātiem, tiem bija ļoti uzticami un pārbaudīti dīzeļdzinēji, kas ļāva salīdzinoši ilgu viena kuģa patrulēšanas laiku. Šāda tipa vienības piedāvāja arī - kā jau tā laika zemūdenēm - apkalpei labu darba komfortu. Viņiem bija arī radio un elektroniskā iekārta, kas bija tikpat bagāta kā tajos laikos. Piemēram, uz tiem tika uzstādīts gaisa telpas meklēšanas radars. Balao klases kuģi spēlēja milzīgu lomu Otrajā pasaules karā, radot milzīgus zaudējumus Japānas tirdzniecības flotei 1942.-1945.gadā. Jāpiebilst, ka pēc Otrā pasaules kara beigām daudzi no tiem tika modernizēti un palika dienestā vai rezervē līdz 70. gadu sākumam. Daudzas Balao klases vienības tika nodotas citām flotēm, t.sk. uz: Argentīnu, Grieķiju, Turciju un Spāniju.